by El 11 de diciembre, los ingenieros de la NASA se reunieron ansiosamente en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, para ver un video de un gato, preguntándose si estaría en la prístina alta definición que esperaban.
Para su alivio, así fue. Por primera vez, se transmitió un vídeo de alta definición (el del gato de un trabajador de laboratorio llamado Taters) desde una distancia de 18,6 millones de kilómetros, o aproximadamente 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, la mayor distancia jamás vista.
La demostración fue parte del programa de la NASA. Comunicaciones ópticas en el espacio profundo. experimento, destinado a mejorar la infraestructura de comunicaciones más allá de la órbita de la Tierra. Por ejemplo, si los humanos van a viajar a Marte, será necesario transmitir mayores cantidades de datos a distancias más largas. Esta manifestación marcó un nuevo paso hacia tal posibilidad.
«Esa sería la misma capacidad que querrías tener si enviaras un astronauta a la superficie de Marte o algo así», dijo el Dr. Abhijit Biswas, el tecnólogo del proyecto. «Quieres tener contacto constante con ellos».
La demostración se llevó a cabo con la ayuda de la sonda espacial Psyche de la NASA, lanzada el 13 de octubre con el objetivo de explorar un asteroide del mismo nombre. El experimento DSOC utiliza comunicaciones láser, a diferencia de las frecuencias de radio tradicionales, para intentar transferir grandes cantidades de datos a velocidades más rápidas a mayores distancias. (El vídeo muestra a Taters persiguiendo un puntero láser. En 1928, se utilizó una estatua del personaje de dibujos animados Félix el Gato para probar Programas de televisión.)
Las velocidades de transmisión de datos de 267 megabits por segundo son comparables a las velocidades en la Tierra, que suelen oscilar entre 100 y 300 megabits por segundo. Pero el Dr. Biswas pidió cautela sobre los resultados de la manifestación.
“Este es el primer paso”, dijo. «Todavía existen requisitos importantes para la infraestructura terrestre y cosas así para tomar algo que es una especie de prueba de concepto y convertirlo en algo operativo y confiable».
El vídeo fue transmitido utilizando un transceptor láser de vuelo, uno de varios hardware nuevos que se lanzan por primera vez. El sistema DSOC se compone de tres partes: el transceptor, que se instaló a bordo de la nave espacial Psyche, y dos componentes en la Tierra: un transmisor láser en tierra (a unos 90 minutos en coche desde el laboratorio) y un receptor láser montado en tierra. . Observatorio Palomar en el sur de California.
«Es alucinante poder hacer todo esto al final», afirmó la Dra. Meera Srinivasan, directora de operaciones del proyecto.
El Dr. Biswas y el Dr. Srinivasan, junto con otros ingenieros de la NASA, han estado trabajando para desarrollar esta tecnología durante décadas. El objetivo era ampliar la tecnología de comunicaciones ópticas que ya se utiliza en satélites que orbitan mucho más cerca de la Tierra. Inicialmente, antes de la misión Psyche, el equipo se topó con obstáculos porque la señal era demasiado débil. Por ello, la NASA ha desarrollado tecnologías para ampliar sus capacidades. El espacio profundo, dijo el Dr. Biswas, era “la nueva frontera”.
Para comenzar el proceso de grabar en vídeo al gato, el transmisor terrestre primero envió el rayo láser. El objetivo tenía que ser preciso. Luego, Psyche captó esta señal y envió el contenido, que había sido precargado por el equipo de la NASA, de regreso al receptor. Para que la transmisión funcionara, debía realizarse durante una noche sin nubes, lo que permitiría una buena visibilidad.
«Hay muchos pequeños pasos», dijo el Dr. Biswas. “Todos tienen que ponerse en marcha en el momento adecuado. Y eso es lo aterrador porque lo hacemos por primera vez. Esto nunca se ha hecho antes. No es como, «Oh, sabemos que si haces esto, esto sucederá». «Estamos trabajando en todas estas cosas.
Y añadió: “Y una vez que todo funciona, parece muy sencillo. ¿Por qué estábamos preocupados en primer lugar?
A partir de ahora, el proyecto DSOC se trata de poner a prueba sus límites. A finales de junio, los ingenieros de la NASA esperan poder transmitir a una distancia diez veces mayor: 300 millones de kilómetros.
