by El ejército israelí anunció el lunes que comenzaría a retirar varios miles de tropas de Gaza al menos temporalmente, en lo que sería la retirada más grande anunciada públicamente desde el inicio de la guerra.
El ejército habló de un costo creciente para la economía israelí después de casi tres meses de movilización en tiempos de guerra, con poco final a la vista para los combates. Israel ha estado considerando reducir sus operaciones y Estados Unidos lo ha estado presionando para que lo haga más rápidamente a medida que el número de muertos en Gaza sigue aumentando. Según las autoridades sanitarias locales, más de 20.000 personas han muerto en Gaza desde el inicio de la guerra.
Daniel Hagari, un portavoz militar israelí, enfatizó que la decisión de desmovilizar algunas tropas no indicaba ningún compromiso sobre la intención de Israel de continuar luchando, y no mencionó las demandas estadounidenses de reducciones. Dijo que algunos serán llamados a prestar servicio durante el próximo año. Sin embargo, los combates siguen siendo intensos en toda Gaza.
Los reservistas de al menos dos brigadas serán enviados a casa esta semana, dijo el ejército israelí en un comunicado, y tres brigadas serán llamadas a entrenar.
«Esta decisión debería aliviar significativamente la carga económica y permitirles reunir fuerzas para las próximas actividades durante el próximo año», dijo el ejército israelí.
Se espera que el Secretario de Estado Antony J. Blinken regrese a Israel a principios de enero para continuar con las discusiones sobre la guerra, según funcionarios estadounidenses, después de reunirse con un alto asesor de Netanyahu en Washington la semana pasada junto con Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional. Los tres hombres discutieron la posibilidad de pasar a una fase diferente de la guerra para «maximizar el enfoque en los objetivos de alto valor de Hamás», dijo un funcionario de la Casa Blanca.
Israel inició su campaña contra Hamás después de que 1.200 personas murieran en Israel en un ataque del grupo armado palestino y más de 240 personas fueran tomadas como rehenes, según las autoridades israelíes. En respuesta, el gobierno israelí lanzó una campaña para derrocar el poder de Hamás en Gaza y autorizó la movilización de más de 350.000 reservistas para el esfuerzo bélico.
El llamado se sumó a la carga económica que enfrentan cientos de miles de israelíes que huyeron de sus hogares a las fronteras de Israel después de los ataques. Se espera que la economía de Israel se contraiga un 2 por ciento este trimestre, dijo a finales de diciembre el Centro Taub de Estudios de Política Social, un grupo de expertos no partidista en Israel, ya que muchos abandonaron el mercado laboral para ir a la reserva o abandonaron sus negocios en su ciudad natal.
Los líderes israelíes continuaron diciéndole al público que esperara una campaña militar prolongada, incluso cuando algunos críticos expresaron escepticismo sobre la viabilidad del objetivo de eliminar a Hamás.
«Los objetivos de la guerra requieren un combate prolongado y nos preparamos en consecuencia», dijo el contraalmirante Hagari a los periodistas en una conferencia de prensa televisada el domingo por la noche.
Pero los funcionarios israelíes han dicho que tienen la intención de pasar eventualmente a una nueva etapa de la guerra, en la que se producirían más ataques dirigidos contra Hamas en lugar de la invasión terrestre total vista hasta ahora.
En la Franja de Gaza, meses de guerra han desplazado a más del 85 por ciento de los más de dos millones de residentes de Gaza, según las Naciones Unidas, muchos de los cuales se han hacinado en zonas de seguridad cada vez más restringidas en el sur del enclave. Muchos buscaron refugio en hospitales y escuelas, donde la búsqueda de alimentos y agua adecuados se convirtió en una prueba diaria.
Los enfrentamientos continuaron hasta el lunes por la noche. Poco después de la medianoche –justo después de que israelíes y palestinos celebraran el Año Nuevo– Hamás asumió la responsabilidad de un bombardeo de cohetes desde Gaza que hizo que decenas de personas huyeran a refugios antiaéreos en el centro de Israel.
Las tropas israelíes también atacaron objetivos en el norte y centro de Gaza, dijo el lunes el ejército israelí, afirmando haber eliminado a un comandante militante de Hamas. No hubo confirmación inmediata de Hamás.
