by Moshe Ajami, un veterano arqueólogo israelí, ha pasado décadas buscando en el desierto del sur del país para excavar ruinas perdidas que datan de hace más de 2.000 años. Pero en las últimas semanas se ha centrado en excavar entre las cenizas de las casas quemadas por los terroristas de Hamás en el ataque sorpresa del mes pasado, en busca de huesos, sangre y dientes de israelíes que aún están desaparecidos.
“Como arqueólogos, estamos capacitados para identificar restos humanos que otros podrían pasar por alto”, dijo Ajami, subdirector de la Autoridad de Antigüedades de Israel, en una entrevista en su oficina en Jerusalén.
El Sr. Ajami, de voz suave, es uno de los aproximadamente 15 arqueólogos, con experiencia en excavaciones que van desde manuscritos antiguos hasta tumbas enterradas, que se han movilizado para intentar poner fin a los israelíes que todavía esperan noticias de sus familiares. Hasta ahora el equipo ha encontrado los restos de al menos 60 personas, dijo, la mayoría de ellas en Beeri, una aldea de 1.000 residentes que sufrió pérdidas devastadoras en el ataque.
El asalto del 7 de octubre dejó alrededor de 1.400 muertos, 240 secuestrados y muchos desaparecidos en Israel. El país todavía está en shock, con miles de personas evacuadas de sus hogares y una respuesta tardía del gobierno. Unas semanas después del desastre, algunos cadáveres aún no han sido identificados y sus familias permanecen en la ignorancia.
Los funcionarios de salud israelíes, acostumbrados a lidiar con unas pocas docenas de casos por semana, se han visto abrumados por la afluencia de cadáveres, algunos de los cuales, dicen, han sido profanados o quemados. Mientras el ejército lidera los esfuerzos de identificación, un puñado de organizaciones e iniciativas independientes (que van desde grupos de observación de aves hasta unidades K-9) están recorriendo el área afectada en busca de señales de los desaparecidos.
Yossi Cohen, un coronel de reserva que supervisa los esfuerzos para identificar a los desaparecidos, visitó lo que quedaba de la casa de Ram y Lili Itamari en la aldea de Kfar Aza, en el sur de Israel, el 15 de octubre. La visita lo llevó a llamar al jefe de la Autoridad de Antigüedades y pedirle ayuda arqueológica, dijo.
Cuando los hombres armados de Hamas irrumpieron en la aldea, Lili Itamari, de 63 años, le dijo a su familia que se escondió en una habitación segura reforzada, dijo su hijo Tomer. Como en otras aldeas fronterizas, los militantes quemaron la casa y cuando los militares finalmente llegaron a la casa de la Sra. Itamari, no encontraron rastros de ella.
«Me di cuenta de que con más de 200 personas desaparecidas y docenas de edificios y cuerpos quemados, necesitábamos abordar esta búsqueda de manera diferente», dijo el coronel Cohen.
Al día siguiente, el Sr. Ajami y un equipo comenzaron a registrar la casa de la Sra. Itamari. En las semanas siguientes, los arqueólogos registraron otras casas arrasadas cerca de la frontera con Gaza, buscando incluso pequeños fragmentos de huesos y dientes.
«En cierto modo, este trabajo se parece a nuestra práctica diaria», dijo Ajami, incluido el uso de equipos estándar como tamices y recogedores. “Pero también es muy diferente. Los huesos que encontramos habitualmente pertenecen a personas sin rostro que murieron hace miles de años.
Mientras buscaban los restos de la casa de la Sra. Itamari, los arqueólogos encontraron pequeños restos que enviaron para un análisis de ADN, lo que permitió a las autoridades identificarla, dijo su hijo. En otro caso en Beeri, los equipos descubrieron dientes y tejido sanguíneo en una alfombra, dijo Ajami.
El lunes, el coronel Cohen entró en una casa quemada en Beeri. En el interior, un arqueólogo y un soldado se arrodillaron sobre una gran pila de cenizas y colocaron los restos en un cubo para examinarlos.
Los equipos aún pueden encontrar restos después de que una persona ya haya sido enterrada. Un oficial militar israelí dijo que en tales casos los entierran en la tumba, sin informar a las familias.
Durante la primera semana después del ataque, Joe Uziel, un experto en los Rollos del Mar Muerto –una colección de antiguos rollos judíos– se quedó en casa “sintiéndose impotente”, dijo. Cuando los soldados le pidieron ayuda, se alistó.
«Tenemos un conjunto único de habilidades aplicables», dijo el Dr. Uziel. «Es reconfortante saber que estoy aportando algo».
