by David L. Mills, un pionero de Internet que desarrolló y, durante décadas, implementó el protocolo de sincronización utilizado por los mercados financieros, las redes eléctricas, los satélites y miles de millones de computadoras para garantizar que funcionen simultáneamente, lo que le valió la reputación de «Padre del Tiempo». » Murió el 17 de enero en su casa de Newark, Delaware. Tenía 85 años.
Su hija, Leigh Schnitzler, confirmó la muerte.
Le Dr Mills faisait partie du cercle restreint d’informaticiens qui, dans les années 1960 et 1990, ont développé Arpanet, un réseau relativement petit d’ordinateurs reliés situés dans des instituts universitaires et de recherche, puis son successeur à l’échelle mondiale, Internet.
Ya era bastante difícil desarrollar el hardware y el software necesarios para conectar incluso una pequeña cantidad de computadoras. Pero el Dr. Mills y sus colegas reconocieron que también necesitaban crear los protocolos necesarios para garantizar que los dispositivos pudieran comunicarse con precisión.
Su objetivo era el tiempo. Cada máquina tiene su propio reloj interno, pero una red de dispositivos debería estar funcionando simultáneamente, hasta una fracción de milisegundo. Su respuesta, implementada por primera vez en 1985, fue el Protocolo de tiempo de red.
El protocolo se basa en una jerarquía estratificada de dispositivos; abajo están los servidores de todos los días. Estos hacen ping regularmente a un número menor de servidores más potentes, que a su vez hacen ping hacia arriba, a otro pequeño número de servidores potentes vinculados a un conjunto de dispositivos de cronometraje como relojes atómicos.
A partir de un tiempo consensuado tomado de estos aparatos centrales, el tiempo “oficial” desciende en la jerarquía. Dentro del sistema hay algoritmos que buscan errores y los corrigen hasta la décima de milisegundo más cercana.
El proceso es muy complicado por varias razones: los datos se mueven a diferentes velocidades en diferentes tipos de cables; las computadoras funcionan más rápido o más lento; y los paquetes de datos pueden retenerse temporalmente en ruta en enrutadores, conocidos como conmutadores de almacenamiento y reenvío, lo que requirió un grado de sofisticación de programación por parte del Dr. Mills que asombró incluso a otros pioneros de Internet.
«Siempre me sorprendió el hecho de que podía obtener un tiempo altamente sincronizado a partir de este sistema de almacenamiento y reenvío con retrasos variables y todo lo demás», dijo Vint Cerf, quien ayudó a desarrollar algunos de los primeros protocolos para Arpanet y ahora es vicepresidente. presidente de Google, dijo en una entrevista telefónica. «Pero eso se debe a que no aprecié completamente los cálculos einsteinianos que se estaban haciendo».
El Dr. Mills, que fue profesor en la Universidad de Delaware durante gran parte de su carrera, no sólo publicó sino que también actualizó periódicamente el protocolo durante las siguientes dos décadas, lo que lo convirtió en el cronometrador semioficial de Internet, aunque se autodenomina el cronometrador semioficial de Internet. «Mono graso de Internet». .”
El protocolo de tiempo de red fue sólo una de las contribuciones del Dr. Mill a la arquitectura subyacente de Internet. Creó la cuarta versión del Protocolo de Internet, esencialmente su manual básico, en 1978; esta sigue siendo la versión dominante que se utiliza en la actualidad.
También creó el primer enrutador de red moderno, a finales de la década de 1970, que forma la columna vertebral de NSFnet, el sucesor de Arpanet que evolucionó hasta convertirse en la Internet moderna. Fanático de los nombres extravagantes, llamó a los enrutadores «bolas de pelusa».
«Era una caja de arena», dijo en una entrevista de historia oral de 2004, que describe los inicios de la programación de redes. “Y básicamente no nos dijeron qué hacer. Simplemente nos dijeron: “Haced buenas obras. » Pero lo bueno fue el desarrollo del correo electrónico y los protocolos.
David Lennox Mills nació el 3 de junio de 1938 en Oakland, California. Su madre, Adele (Dougherty) Mills, era pianista y su padre, Alfred, vendía juntas utilizadas para evitar fugas en las máquinas.
David nació con glaucoma y, aunque una cirugía infantil le permitió recuperar cierto grado de visión en su ojo izquierdo, utilizó pantallas de computadora de gran tamaño a lo largo de su carrera. Asistió a una escuela para ciegos en San Mateo, California, donde un maestro le dijo que su mala vista significaba que nunca iría a la universidad.
Perseveró y fue aceptado en la Universidad de Michigan. Allí obtuvo una licenciatura en ingeniería (1960) y en ingeniería matemática (1961); maestrías en ingeniería eléctrica (1962) y ciencias de la comunicación (1964); y doctor en informática y ciencias de la comunicación (1971).
La informática apenas comenzaba a convertirse en un campo. Este proyecto no existía plenamente cuando llegó a Michigan, y cuando presentó su tesis doctoral, más de una década después, era sólo la segunda de este tipo jamás completada en la universidad.
Se casó con Beverly Csizmadia en 1965. Ella y su hija Leigh le sobreviven, al igual que su hijo Keith y su hermano Gregory.
Después de enseñar durante dos años en la Universidad de Edimburgo, el Dr. Mills pasó cinco años en la Universidad de Maryland antes de unirse a Comsat en 1977, una empresa financiada con fondos federales creada para desarrollar sistemas de comunicaciones por satélite.
Su trabajo en Comsat lo puso en estrecho contacto con el Dr. Cerf y otros que trabajaban en Arpanet, que comenzó en 1968 con sólo cuatro computadoras en cuatro institutos de investigación y creció hasta incluir alrededor de 40 instituciones en una década.
Había poca jerarquía entre estos primeros investigadores; coordinaron su trabajo en una versión inicial del correo electrónico y tomaron decisiones basadas en un consenso aproximado. El Dr. Mills rápidamente se centró en la cuestión del tiempo porque, según dijo más tarde, nadie más lo estaba haciendo.
En 1986, se incorporó a la Universidad de Delaware, que para entonces se había convertido en un importante centro de investigación en redes de la costa este. Obtuvo el estatus de emérito en 2008, pero continuó enseñando y realizando investigaciones.
A lo largo de su vida, el Dr. Mills fue un apasionado radioaficionado; Cuando era adolescente, estuvo en contacto con Navy Seabees que trabajaban en la Antártida y los transmitió a sus familias en los Estados Unidos.
Su casa de tablillas de dos pisos en Newark tenía un enorme conjunto de antenas en el techo. Sobre su sitio web de la universidadBromea diciendo que «en caso de emergencia, la antena del techo se puede convertir en palas de rotor de helicóptero y hacer que la casa sea segura».
